LA COMÉDIE DES ERREURS :
C'est à Plaute, l'auteur des Ménechmes et d'Amphitryon, que Shakespeare a emprunté le sujet de ce qu'on pense être sa première comédie -composée au début des années 1590-, même s'il a su ajouter un cadre :
L'emprisonnement initial d'Égéon et la réapparition finale de sa femme. Cette pièce, la plus courte de Shakespeare, n'a pas la force lyrique ni la richesse métaphorique de ses créations ultérieures mais, d'une composition très aboutie, elle est efficace à la scène.
LA MÉGÈRE APPRIVOISÉE :
La Mégère apprivoisée réunit tous les ressorts de la comédie classique : le riche Baptista a deux filles à marier, la belle et charmante Bianca autour de qui s'affolent les courtisans, et son aînée, Catharina, connue pour son caractère acariâtre et rebelle. Baptista refusant d'accorder la main de sa cadette avant que Catharina n'ait trouvé un époux, les amoureux de Bianca vont se mettre en quête d'un mari capable de gérer le caractère de mégère de Catharina.
LE SONGE D'UNE NUIT D'ÉTÉ :
Deux couples d'amoureux transis, une dispute entre le roi et la reine des fées, une potion qui s'en mêle et une troupe de comédiens amateurs qui préparent une pièce pour le mariage d'un prince, tous vont s'entrecroiser dans cette forêt étrange, un peu magique, le temps d'une nuit d'été ensorcelante qui ressemble à un rêve.
LES DEUX GENTILHOMMES DE VÉRONE :
A Vérone, deux gentilshommes amis, Valentin et Protée, s'entretiennent de l'amour : Valentin raille son camarade qui se consume pour la belle Julia et part en voyage à Milan. Lorsque Protée obtient de la belle Julia la confirmation de ses sentiments à son égard, il ne se sent plus de joie, mais son père l'envoie à son tour à Milan. Il y retrouve Valentin, faisant depuis son arrivée, la cour à la belle Sylvia, pourtant promise à un autre. Tombé aussitôt amoureux de Sylvia, Protée va tout faire pour la voler à son ancien ami.
PEINES D'AMOUR PERDUES :
Ferdinand, Roi de Navarre, et trois de ses compagnons, Biron, Longueville et Du Maine, se rencontrent et discutent de leurs projets spirituels. Ils font le serment de se consacrer entièrement à la philosophie et de renoncer à toute aventure frivole, pour les années à venir.
Cependant, ces projets sont mis à mal lorsqu'arrivent la Princesse de France et trois de ses dames de compagnie, Rosaline, Maria et Catherine. Les hommes en tombent éperdument amoureux et ont quelques difficultés à respecter leur pacte.
Cette pièce est souvent considérée comme l'une des plus flamboyantes des pièces spirituelles de Shakespeare. Elle regorge de jeux de mots sophistiqués, calembours, références littéraires et subtils pastiches des formes poétiques de l'époque.
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